SATELITNEWS.COM, TANGERANG—Ukraina dan Italia bakal menjalani laga hidup mati. Keduanya memperebutkan satu tiket tersisa di Grup C Kualifikasi Piala Eropa 2024 yang akan berlangsung di Stadion BayArena, Leverkusen, Jerman, Selasa (21/11/2023) pukul 02.45 WIB.
Sisa 1 jatah tiket lolos terakhir dari kualifikasi Grup C bakal diperebutkan oleh Italia dan Ukraina. Sementara 1 tiket lolos lainnya sudah dipastikan jadi milik Inggris, yang juga berstatus juara grup. Ukraina dan Italia kini berebut posisi runner-up untuk lolos. Persaingan bakal kian menarik, mengingat Italia dan Ukraina saat ini sama-sama mengoleksi 13 poin. Namun secara matematis Italia hanya butuh hasil imbang untuk lolos, berkat keunggulan head to head atas Ukraina.
Jika merujuk kepada Regulasi Kompetisi UEFA pasal 15.01, head to head bakal menjadi pembeda pertama ketika terjadi situasi 2 negara atau lebih dengan poin sama. Jika head to head masih seimbang, maka kriteria lain yang diterapkan adalah selisih gol, produktivitas gol, dan kriteria lain, hingga terakhir berdasar ranking di UEFA Nations League 2022/2023.
Italia saat ini unggul head to head atas Ukraina, berkat kemenangan 2-1 pada pertemuan putaran pertama. Saat itu Italia menang melalui sepasang gol Davide Frattesi. Sebaliknya jika ingin lolos ke EURO 2024, Ukraina mau tak mau harus menang atas Italia. Jika ingin lolos sebagai runner-up Grup C tak ada opsi selain kemenangan bagi Ukraina.
Menariknya, Ukraina juga memilih tidak melakukan uji coba internasional di tengah kekosongan jadwal Kualifikasi EURO 2024 pada pekan lalu. Sebagai gantinya tim asuhan Serhiy Rebrov hanya menggelar uji coba melawan klub Polandia, Lechia Gdansk. Bermain di bawah rintik salju di markas Lechia, Ukraina menang 2-0 melalui gol Oleksandr Pikhalyonok dan Yehor Nazaryna. Hasil tersebut diharapkan bisa meningkatkan kepercayaan diri tim jelang duel penentuan kontra Italia.
“Cuaca memang sangat dingin, tapi ini adalah pertandingan uji coba yang bagus. Saya rasa tim pelatih juga sudah mendapatkan banyak informasi terkait permainan tim. Kami akan terus mempersiapkan diri untuk menghadapi Italia,” kata kapten Ukraina, Oleksandr Zinchenko, dikutip dari laman resmi federasi.
Di sisi lain, Timnas Italia dalam bisa dibilang dalam kondisi yang lebih tenang. Kemenangan 5-2 atas Makedonia Utara pada matchday lalu bisa menjadi titik balik. Pasalnya kini Italia bisa menyamai poin Ukraina, plus unggul head to head.
Jelang laga krusial kali ini Italia juga relatif lebih diuntungkan, lantaran laga akan berlangsung di venue netral. Jika sampai kalah kans Italia juga tidak langsung lenyap, lantaran mereka masih punya kans di laga play off. Tapi tentu saja Azzurri tak mau ambil resiko. Hasil terbaik tetap dibidik Timnas Italia di Leverkusen. Sementara pelatih Luciano Spalletti juga relatif senang dengan performa timnya saat menundukkan Makedonia.
“Laga tersebut (lawan Macedonia Utara) adalah pembuktian karakter tim. Saya berpikir ketika lawan bisa mencetak 2 gol balasan menjadi 3-2, kami akan lebih bertahan dan kepayahan menahan serangan lawan. Tapi pemain memilih untuk terus menekan lawan, berlari lebih banyak, dan bisa membalikkan situasi,” ucap Spalletti dikutip dari laman FIGC.
Baik Italia maupun Ukraina wajib menurunkan komposisi terbaik di laga ini. Ukriana berpeluang menurunkan para pemain kunci seperti: Zinchenko, Georgiy Sudakov, Viktor Tsyhankov, Mykhailo Mudryk, dan Artem Dovbyk. Di sisi lain, pelatih Spalletti mesti memperhatikan barisan pertahanan Italia dan tidak hanya fokus kepada sektor serang. Gianluca Mancini dan Bryan Cristante bisa saja dimainkan guna memperkokoh sektor belakang dan tengah Italia. (dm)
