SATELITNEWS.COM, TANGERANG—Laga penutup pekan pertama Liga Inggris 2026-27 mempertemukan Fulham dan Chelsea di Craven Cottage, Selasa (25/8) pukul 02.00 WIB. Duel ini menjadi reuni dua sahabat, Xabi Alonso di kubu tamu, dan Alvaro Arbeloa di kubu tuan rumah.
Laga ini menjadi awal era baru bagi kedua klub. Fulham berpisah dengan Marco Silva setelah lima tahun dan memilih Alvaro Arbeloa sebagai pelatih, sementara Chelsea memulai kiprah bersama Xabi Alonso. Musim lalu, keduanya pernah jadi pelatih Real Madrid.
Fulham menunjuk Alvaro Arbeloa sebagai pengganti Silva dengan kontrak tiga tahun. Tantangan pertama pelatih asal Spanyol itu langsung berat karena harus menghadapi Chelsea dalam derbi London Barat.
Secara historis, Chelsea lebih dominan, tetapi Fulham punya modal positif dari pertemuan terbaru. The Cottagers meraih kemenangan 2-1 dalam salah satu dari empat duel terakhir dan membidik kemenangan beruntun atas Chelsea untuk pertama kalinya sejak era 1970-an.
Performa pramusim Fulham belum terlalu meyakinkan. Arbeloa hanya membawa tim meraih dua kemenangan dari enam laga, dengan satu clean sheet pada pertandingan terakhir melawan Stuttgart.
Catatan pertahanan Fulham juga menjadi perhatian. Mereka hanya dua kali mencatat clean sheet dalam 16 pertemuan terakhir melawan Chelsea, yakni pada 2012 dan 2023.
Namun, Arbeloa juga membawa koneksi Real Madrid untuk memperkuat skuad dengan mendatangkan Gonzalo Garcia dan Cesar Palacios. Garcia diproyeksikan menjadi tumpuan lini depan setelah Fulham kehilangan Harry Wilson dan Raul Jimenez yang mencetak total 19 gol musim lalu.
Baca Juga: Preview Belanda vs Serbia, Tuan Rumah Optimis Pesta Gol
Dalam laga nanti, Alvaro Arbeloa dan Xabi Alonso bakal menepikan persahabatan di laga Fulham vs Chelsea. Kedua sahabat ini harus beradu taktik untuk bawa timnya raih kemenangan.
Persahabatan keduanya terjalin sejak sama-sama membela Liverpool pada rentang 2007-2009. Arbeloa dan Alonso kemudian memutuskan pindah ke Real Madrid dan bermain bersama pada 2009-2014.
Keduanya juga ada di skuad Spanyol saat juara Piala Dunia 2010 serta Piala Eropa 2008 dan 2012.
Pada musim lalu, keduanya juga sempat menukangi Madrid. Xabi Alonso melatih El Real dari awal musim lalu dipecat pada Januari. Arbeloa yang melatih tim muda Madrid naik menggantikannya hingga akhir musim.
Nasib seolah selalu membuat Arbeloa dan Alonso dekat. Mereka kini bakal kembali bertemu. Namun, keduanya harus menjadi lawan di Craven Cottage nanti.
Arbeloa dan Alonso siap menepikan persahabatan di laga nanti. Mereka bertekad membawa timnya meraih kemenangan. “Selama 90 menit, kita tidak akan berteman, karena kita sama-sama ingin memenangkan pertandingan ini,” ujar Arbeloa dikutip dari BeIN Sports.
Hal serupa diungkapkan oleh Alonso. Ia menegaskan tak ada yang namanya teman jika keduanya berstatus lawan di lapangan. ”Jelas, kalian bisa punya kedekatan. Namun, begitu berada di lapangan, tidak ada teman, tidak ada masa lalu,” ungkap Alonso. (dm)
PERKIRAAN SUSUNAN PEMAIN
Baca Juga: Ditebus Nyaris Rp 3 Triliun, Chelsea Jual Enzo Fernandez ke Man City
FULHAM (4-2-3-1): Leno; Castagne, Bassey, Cuenca, Robinson; Iwobi, Berge; Bobb, King, Palacios; Garcia
Pelatih: Alvaro Arbeloa
CHELSEA (4-2-3-1): Sanchez; James, Lacroix, Colwill; Neto, Caicedo, Lavia, Palestra; Palmer, Rogers; Joao Pedro
Pelatih: Xabi Alonso
