SATELITNEWS.COM, TANGERANG—Kekalahan menyesakkan Liverpool atas Manchester City akhir pekan lalu coba ditebus The Reds saat dijamu Sunderland dalam laga lanjutan Liga Inggris di Stadium of Light, Kamis (12/2/2026) pukul 03.15 WIB. Namun, perjuangan Liverpool menuai kemenangan bakal tak mudah, karena The Black Cats juga ingin kembali ke jalur kemenangan.
Kekalahan atas Manchester City menjadi yang kedelapan bagi Liverpool di liga musim ini, dua kali lipat dibanding musim lalu saat mereka keluar sebagai juara. Posisi pasukan Arne Slot pun tertekan, tercecer di peringkat keenam dan tertinggal lima poin dari Manchester United di zona Liga Champions.
Dengan hanya satu kemenangan dari tujuh laga liga terakhir, Liverpool tak punya banyak ruang untuk terpeleset. Meski begitu, mereka masih punya catatan positif saat menghadapi tim promosi, tak terkalahkan dalam 19 laga terakhir melawan tim naik kasta.
Performa tandang Liverpool justru mengkhawatirkan. Mereka hanya meraih dua kemenangan dari 10 laga tandang Premier League terakhir dan sudah kebobolan 21 gol di laga away musim ini, bahkan lebih banyak dari Wolves yang berada di dasar klasemen.
Meski seluruh kekalahan liga Liverpool dari Sunderland terjadi di kandang lawan, The Reds setidaknya tak terkalahkan dalam lima kunjungan terakhir ke Stadium of Light, dengan tiga kemenangan dan dua hasil imbang.
Sunderland tampil inkonsisten dalam beberapa pekan terakhir, namun kekuatan mereka di kandang sulit diabaikan. Dari 10 laga liga terakhir, The Black Cats meraih tiga kemenangan, empat imbang, dan tiga kekalahan.
Usai menang meyakinkan 3-0 atas Burnley di kandang, Sunderland harus mengakui keunggulan Arsenal dengan skor identik pekan lalu. Hasil itu membuat mereka turun ke peringkat kesembilan, namun hanya terpaut tiga poin dari Liverpool di posisi keenam.
Stadium of Light menjadi senjata utama Sunderland. Sebanyak 72,2 persen poin mereka musim ini diraih di kandang, dan hanya Arsenal, Manchester City, serta Manchester United yang mengoleksi poin kandang lebih banyak.
Lebih impresif lagi, Sunderland menjadi satu-satunya tim Premier League yang belum terkalahkan di kandang musim ini. Rentetan 12 laga kandang tanpa kekalahan ini merupakan rekor terpanjang tim promosi sejak Nottingham Forest pada musim 1977–1978.
Sunderland juga punya catatan menarik saat menjamu juara bertahan. Mereka memenangi tiga dari lima laga kandang terakhir Premier League melawan juara bertahan, termasuk dua kemenangan beruntun atas Chelsea dan Leicester City.
Namun, rekor keseluruhan kontra Liverpool kurang bersahabat. Sunderland tak pernah menang dalam 11 pertemuan liga terakhir melawan The Reds sejak Maret 2012 dan hanya mencetak 19 gol dalam 33 laga Premier League kontra Liverpool.
Sunderland dipastikan tanpa Granit Xhaka dan Jocelin Ta Bi yang cedera pergelangan kaki. Bertrand Traore masih diragukan tampil usai mengalami masalah lutut.
Absennya Xhaka membuat Noah Sadiki dan Habib Diarra kemungkinan mengisi lini tengah, sementara Enzo Le Fee diplot sebagai playmaker di belakang Brian Brobbey.
Di kubu Liverpool, sejumlah pemain harus menepi, termasuk Alexander Isak, Jeremie Frimpong, Conor Bradley, dan Giovanni Leoni. Dominik Szoboszlai juga absen karena skorsing, memaksa Arne Slot mencari opsi darurat di sisi kanan pertahanan.
Mohamed Salah masih belum mencetak gol liga sejak November, namun tetap dipercaya menjadi tumpuan serangan bersama Florian Wirtz, Cody Gakpo, dan Hugo Ekitike. (dm)
