SATELITNEWS.COM, TANGERANG—Newcastle United mengusung kemenangan saat menjamu Barcelona pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions 2025-2026 di St James’ Park, Rabu (11/3/2026) pukul 03.00 WIB. Poin penuh mutlak dibutuhkan demi terus mencetak sejarah di kompetiso kasta tertinggi di tanah Eropa.
Ini menjadi kali kedua dalam enam bulan stadion ikonik tersebut kedatangan Barcelona. Pertemuan sebelumnya terjadi pada fase liga musim ini.
Newcastle datang dengan momentum historis. Tim asuhan Eddie Howe untuk pertama kalinya mencapai fase gugur Liga Champions setelah finis di posisi ke-12 pada fase liga.
Langkah mereka menuju 16 besar dimulai dari kemenangan meyakinkan atas Qarabag di playoff fase gugur. Newcastle menang agregat setelah unggul 6-1 pada leg pertama dan 3-2 pada leg kedua.
Meski demikian, performa domestik mereka belum stabil. Dalam beberapa pekan terakhir, Newcastle kalah 2-3 dari Everton, menang 2-1 atas Manchester United dengan 10 pemain, lalu tumbang 1-3 dari Manchester City di FA Cup.
Inkonsistensi itu beriringan dengan gaya bermain terbuka yang menghibur. Newcastle selalu mencetak gol sekaligus kebobolan dalam 12 pertandingan terakhir di semua kompetisi.
Barcelona datang dengan pengalaman panjang di fase gugur. Musim lalu, mereka mencapai semifinal sebelum dihentikan Inter Milan.
Perjalanan mereka di fase liga juga penuh gol. Delapan pertandingan Barcelona menghasilkan total 36 gol, dengan 22 gol dicetak dan 14 kebobolan.
Pertahanan Barcelona perlahan membaik pada 2026. Kemenangan 1-0 atas Athletic Bilbao di La Liga menandai clean sheet kedelapan mereka tahun ini.
Pelatih Eddie Howe menegaskan melawan Barcelona akan menjadi laga terbesar dalam sejarah Newcastle United. Pernyataan tersebut disampaikan Howe tidak lama setelah timnya tersingkir dari FA Cup akibat kekalahan dari Manchester City.
Menurut Howe, kesempatan menghadapi Barcelona di fase gugur Liga Champions merupakan momen langka bagi Newcastle. Ia menyebut pertandingan ini sebagai salah satu yang paling monumental dalam sejarah klub. “Kami akan menghadapi pertandingan terbesar dalam sejarah klub dalam waktu yang sangat dekat,” ujar Howe.
Bagi Howe, ini merupakan kesempatan bagi timnya untuk membuktikan kemampuan mereka di level tertinggi. “Ini adalah kompetisi terbaik yang ada. Kami belum pernah berada di situasi seperti ini sebelumnya,” tambahnya.
Howe mengakui bahwa menghadapi Barcelona bukan tugas mudah. Namun ia percaya timnya masih memiliki peluang selama mampu meningkatkan kualitas permainan.
Ia menekankan pentingnya dukungan suporter di St James’ Park yang dikenal memiliki atmosfer luar biasa saat pertandingan besar. Menurutnya, energi dari para penggemar bisa menjadi faktor penting dalam laga tersebut.
“Kami membutuhkan para penggemar untuk merasakan semangat yang sama seperti kami,” kata Howe. Ia juga menambahkan bahwa Newcastle harus mampu menaikkan level permainan mereka jika ingin menyingkirkan Barcelona dari kompetisi ini.
“Kami harus menemukan energi untuk meningkatkan performa ke level yang mungkin belum kami tunjukkan musim ini. Hanya dengan cara itu kami bisa melewati duel ini,” jelasnya. (dm)
PERKIRAAN SUSUNAN PEMAIN
NEWCASTLE (4-3-3): Pope; Trippier, Thiaw, Botman, Hall; Willock, Tonali, Joelinton; Barnes, Wissa, Gordon
Pelatih: Eddie Howe
BARCELONA (4-2-3-1): Joan Garcia; Eric Garcia, Cubarsi, Martin, Cancelo; Pedri, Casado; Yamal, Lopez, Raphinha; Lewandowski
Pelatih: Hansi Flick
