SATELITNEWS.COM, TANGERANG—Miliaran tahun lalu, rata-rata hari Bumi berlangsung kurang dari 13 jam dan terus bertambah panjang. Alasannya terletak pada hubungan antara Bulan dan lautan kita.
Sepanjang sejarah manusia, Bulan telah menjadi sosok yang tak terpisahkan dan tampak seperti hantu di atas Bumi. Tarikan gravitasinya yang lembut mengatur irama pasang surut, sementara cahayanya yang pucat menerangi perkawinan malam banyak spesies.
Bulan mungkin telah membantu menciptakan kondisi yang memungkinkan kehidupan di planet kita, dan bahkan mungkin telah membantu memulai kehidupan di Bumi sejak awal. Orbitnya yang eksentrik di sekitar planet kita diperkirakan juga berperan dalam beberapa sistem cuaca penting yang mendominasi kehidupan kita saat ini.
Namun Bulan juga lepas dari genggaman kita. Saat melakukan balet astro yang seimbang di sekitar Bumi – berputar tetapi tidak pernah berputar-putar, itulah sebabnya kita hanya melihat satu sisi Bulan – ia secara bertahap menjauh dari planet kita dalam proses yang dikenal sebagai “resesi bulan”.
Dengan menembakkan laser dari reflektor yang ditempatkan di permukaan bulan oleh para astronot misi Apollo, para ilmuwan baru-baru ini dapat mengukur dengan akurasi yang sangat tinggi seberapa cepat Bulan bergerak mundur. Bulan bergerak menjauh dengan kecepatan 1,5 inci (3,8 cm) setiap tahun. Dan seiring dengan itu, hari-hari kita menjadi sedikit lebih panjang.
“Semua ini tentang pasang surut,” kata David Waltham, profesor geofisika di Royal Holloway, Universitas London, yang mempelajari hubungan Bulan dan Bumi, seperti dilansir BBC.
“Gesekan pasang surut pada Bumi memperlambat rotasinya dan Bulan memperoleh energi itu sebagai momentum sudut.”
BeritaTerbaru
Pada dasarnya, saat Bumi berputar, gravitasi Bulan yang mengorbit di atas menarik lautan untuk menciptakan pasang surut tinggi dan rendah. Pasang surut ini sebenarnya adalah “tonjolan” air yang memanjang dalam bentuk elips baik ke arah maupun menjauh dari gravitasi Bulan.
Namun, Bumi berputar pada porosnya jauh lebih cepat daripada orbit Bulan di atas, yang berarti gesekan dari cekungan laut yang bergerak di bawah juga bertindak untuk menyeret air bersamanya. Ini berarti tonjolan bergerak sedikit di depan Bulan dalam orbitnya, yang mencoba menariknya ke belakang. Ini perlahan-lahan menguras energi rotasi planet kita, memperlambat putarannya sementara Bulan memperoleh energi, menyebabkannya bergerak ke orbit yang lebih tinggi.
Dengan perlambatan bertahap putaran planet kita oleh Bulan, panjang rata-rata hari Bumi telah meningkat sekitar 1,09 milidetik per abad sejak akhir tahun 1600-an, menurut analisis terbaru. Perkiraan lain menyebut sedikit lebih tinggi, yaitu 1,78 ms per abad dengan mengacu pada pengamatan gerhana yang lebih kuno.
Bulan saat ini berada pada jarak 384.400 km (238.855 mil) dari kita di Bumi. Namun, satu studi terkini menunjukkan bahwa sekitar 3,2 miliar tahun lalu – tepat saat lempeng tektonik mulai bergerak dan mikroorganisme penghuni laut melahap nitrogen – Bulan hanya berjarak 270.000 km (170.000 mil) dari Bumi, atau sekitar 70% dari jaraknya saat ini.
Sebuah makalah akademis baru-baru ini menyoroti faktor mengejutkan lain yang mungkin berkontribusi terhadap efek pengereman Bulan pada putaran planet kita – perubahan iklim.
Meningkatnya pencairan lapisan es kutub dan gletser di planet kita meningkatkan ukuran tonjolan samudra Bumi dan memperlambat laju putaran.
Hal ini telah menambahkan elemen yang tidak terduga pada bisnis pencatatan waktu, di mana detik kabisat kadang-kadang ditambahkan untuk memastikan jam atom internasional tetap sinkron dengan rotasi Bumi.
“Bumi yang berputar lebih cepat memperpendek panjang hari sehingga [dalam jangka waktu 24 jam] terjadi dua kali matahari terbit dan dua kali matahari terbenam, bukan hanya satu kali seperti saat ini,” kata Tom Eulenfeld, seorang ahli geofisika yang memimpin penelitian di Universitas Friedrich Schiller Jena, Jerman. “Hal ini mungkin telah mengurangi perbedaan suhu antara siang dan malam, dan mungkin telah memengaruhi biokimia organisme fotosintetik.”
Faktanya, kita saat ini hidup dalam periode ketika laju resesi sangat tinggi – Bulan hanya perlu surut pada laju saat ini selama 1,5 miliar tahun untuk mencapai posisinya saat ini. Namun proses tersebut telah terjadi sejak Bulan terbentuk 4,5 miliar tahun yang lalu, jadi jelas bahwa proses ini jauh lebih lambat di masa lalu.
“Gesekan pasang surut saat ini tiga kali lebih besar dari yang kita duga ,” kata Waltham.
Alasannya mungkin karena ukuran Samudra Atlantik. Konfigurasi benua saat ini berarti bahwa cekungan Samudra Atlantik Utara kebetulan memiliki proporsi yang tepat untuk menghasilkan efek resonansi, sehingga air yang dikandungnya bergerak maju mundur dengan kecepatan yang mendekati kecepatan pasang surut. Ini berarti pasang surut lebih besar daripada yang seharusnya
“Jika Atlantik Utara sedikit lebih lebar atau lebih sempit, hal ini tidak akan terjadi,” kata Waltham. “Model-model tersebut tampaknya menunjukkan bahwa jika Anda kembali ke beberapa juta tahun yang lalu, kekuatan pasang surut langsung menurun karena benua-benua berada di posisi yang berbeda.”
Namun, hal ini kemungkinan akan terus berubah di masa mendatang. Pemodelan memperkirakan resonansi pasang surut baru akan muncul 150 juta tahun dari sekarang, dan kemudian akan menghilang sekitar 250 juta tahun dari sekarang saat “benua super” baru terbentuk .
Dalam jangka pendek, umat manusia sendiri mungkin berperan dalam memperpanjang hari sedikit lebih jauh dengan mengurangi jumlah air yang terkunci di gletser dan lapisan es akibat pencairan yang disebabkan oleh perubahan iklim.
“Es pada dasarnya menekan pasang surut,” kata Waltham, yang mencatat bahwa sekitar 600-900 juta tahun lalu, ketika planet kita diperkirakan memasuki periode sangat dingin yang dikenal sebagai Bumi bola salju, terjadi perlambatan dramatis dalam laju mundurnya bulan.
Bagi kita semua, hidup kita terlalu singkat untuk menyadari bertambahnya pikodetik pada setiap hari yang berlalu. Jika Anda berkedip, Anda akan melewatkannya. (san)
