SATELITNEWS.COM, TANGERANG–Liverpool membawa misi mempertahankan posisinya di puncak klasemen Liga Inggris kala bertemu Fulham pada pekan ke-16 Liga Primer di Stadion Anfield, Sabtu (14/12) malam ini.
Tim tuan rumah yang dimotori Arne Slot diprediksi menang meski tidak mudah. Dalam laga kandang vs Fulham di Premier League musim lalu, Liverpool mencetak empat gol, tapi menang tipis. Liverpool menang dengan skor 4-3.
Tekad sama Fulham lawan yang akhir-akhir ini terbukti menyulitkan tim papan atas pun membuat ambisi Liverpool itu tidak mudah diwujudkan meski bermain di kandang sendiri.
Laga EPL teraktual Liverpool adalah ketika mereka ditahan Newcastle 3-3, yang membuat mereka gagal menang untuk ketiga kalinya musim ini lintas kompetisi. Namun, rekor Mohamed Salah cs di Liga Champions masih sempurna usai membungkam Girona 1-0.
Sementara itu, Fulham baru kalah sekali dalam tujuh pertandingan terakhir, dan merekalah yang memberi hadiah untuk Liverpool akhir pekan kemarin dengan menahan Arsenal 1-1 di Craven Cottage. Gol perdana Raul Jimenez dalam tujuh laga Liga Primer Inggris membawa tuan rumah unggul, tetapi William Saliba menyamakan kedudukan lewat senjata pamungkas Arsenal: set-piece.
The Cottagers hanya mampu menang sekali dari 14 pertandingan terakhir kontra Liverpool (lintas kompetisi), tetapi kemenangan itu mereka raih di Anfield berkat gol tunggal Mario Lemina, Maret 2021.
Baca Juga: Kutukan 22 Tahun Berakhir, Arsenal Juara Liga Inggris
Pelatih Liverpool, Arne Slot memberikan pujian kepada Alisson Becker yang telah kembali untuk menunjukkan keperkasaanya saat menghadapi Fulham. Kiper internasional Brasil itu kembali dari cedera pada pertengahan pekan, bermain penuh selama 90 menit dalam kemenangan 1-0 The Reds atas Girona di Liga Champions.
Slot berharap Alisson dapat membangun momentum dengan menjaga clean sheet, saat pemuncak klasemen Liga Inggris, Liverpool, bersiap untuk kembali berlaga di kompetisi domestik setelah derby Merseyside akhir pekan lalu melawan Everton ditunda karena kondisi cuaca buruk.
“Kami memiliki penjaga gawang yang luar biasa. Saya katakan sebagai lelucon, mungkin para pemain ingin melihat seberapa bugar dia untuk memberinya begitu banyak pekerjaan (melawan Girona),” kata Slot.
“Dia menunjukkan (pada hari Selasa) bahwa dia mungkin salah satu yang terbaik, menurut saya, kiper terbaik di dunia. Mari kita berharap dia bisa terus melanjutkan penampilan seperti ini dan berharap dia bisa tetap fit,” ujarnya.
Fulham baru saja meraih hasil imbang 1-1 dengan Arsenal akhir pekan lalu, dengan the Cottagers kini hanya menelan satu kekalahan dari tujuh pertandingan liga terakhir mereka. “Saya lebih senang dengan cara para pemain kami bertarung (melawan Arsenal), komitmen, organisasi,” kata pelatih Fulham, Marco Silva.
Silva juga memberikan pujian kepada Antonee Robinson setelah penampilannya yang konsisten sebagai bek kiri. “Dia sangat luar biasa bagi kami. Dia adalah salah satu bek kiri terbaik di liga ini,” tambahnya.
Baca Juga: Arsenal vs Burnley, Momentum Kunci Gelar Juara
“Bukan hanya caranya menghentikan pemain, tetapi juga caranya membantu. Ia adalah seorang pemain top dan seorang profesional yang hebat. Dia adalah seorang atlet yang tepat dan berkembang di beberapa posisi bertahan di mana kami ingin dia berkembang,” ujarnya.
Di tempat terpisah, Arsenal akan menjamu Everton pada laga lanjutan Liga Inggris 2024/25 di Emirates Stadium, nanti malam. Pasukan The Gunners mencari kemenangan untuk bisa tetap bersaing di tiga besar klasemen musim ini.
Saat ini, Arsenal tertinggal 1 poin dari Chelsea yang berada di peringkat kedua dan tertinggal 6 poin dari pemuncak klasemen Liverpool.
Anak asuh Mikel Arteta harus puas berbagi poin saat melawan Fulham (8/12/24) dengan skor 1-1. Sempat tertinggal terlebih dahulu lewat gol Raúl Jiménez di menit ke 11, akhirnya William Saliba menyamakan kedudukan pada menit ke 52. Sementara itu, dalam lanjutan Liga Champions, mereka berhasil menaklukkan AS Monaco (12/12/24) dengan skor 3-0 di Emirates. (rmg)
