SATELITNEWS.COM, TANGERANG—Duel penting dilakoni Arsenal saat menjamu Liverpool dalam laga lanjutan Liga Premier di Emirates Stadium, Jumat (9/1/2026) pukul 03.00 WIB. The Gunners mengusung mengamankan posisi dari pesaing terdekat, sementara The Reds bertekad untuk terus bersaing di level atas.
Arsenal, yang saat ini memimpin klasemen sementara Premier League, tampil sebagai favorit kuat melawan sang juara bertahan. Pasukan Mikel Arteta sedang dalam performa terbaik setelah meraih lima kemenangan berturut-turut di liga dan unggul enam poin di puncak klasemen.
Di sisi lain, Liverpool yang dilatih oleh Arne Slot juga tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan terakhir, tetapi penampilan mereka di lapangan dianggap jauh dari memuaskan.
Setelah lebih dari 20 pertandingan di musim ini, Liverpool masih terlihat berjuang untuk menemukan identitas mereka. Cedera pemain dan perubahan dalam skuad memang mempengaruhi performa, tetapi situasi ini terasa kontras karena Slot sebelumnya berhasil membawa tim meraih gelar liga.
Sementara itu, Arsenal justru menunjukkan kemajuan yang pesat. Awalnya, persaingan gelar diprediksi akan melibatkan Arsenal dan Manchester City, tetapi dalam dua pekan terakhir, City mulai tertinggal.
Arsenal memanfaatkan momen ini dengan meraih kemenangan-kemenangan penting, memperlebar jarak di puncak klasemen. Kemenangan atas Liverpool akan menjadi pernyataan besar bagi Arsenal, bahkan dapat menandai pergeseran kekuatan di Liga Inggris.
Pada pertemuan terakhir di Anfield, Arsenal harus mengakui keunggulan Liverpool melalui gol tendangan bebas Dominik Szoboszlai. Namun, sejak saat itu, kondisi kedua tim telah berubah drastis. Arsenal kini tampil lebih konsisten dan percaya diri, sementara Liverpool masih berjuang dengan masalah performa mereka.
Salah satu pemain kunci Arsenal adalah Declan Rice. Meskipun sempat diragukan tampil akibat cedera lutut dan absen saat melawan Aston Villa, Rice kembali dengan penampilan yang mengesankan. Ia bermain penuh selama 96 menit, mencetak dua gol, dan menjadi motor permainan saat Arsenal meraih kemenangan di laga tandang.
“Declan Rice sempat kesulitan beberapa hari terakhir, tetapi dia terus memaksa diri untuk siap. Dia bermain 96 menit, mencetak dua gol, dan menjadi salah satu pemain terbaik di lapangan. Mentalitas seperti itulah yang kami butuhkan,” ungkap Arteta.
Transformasi Rice menjadi gelandang nomor 8 kelas dunia telah menjadi salah satu faktor utama kebangkitan Arsenal. Statistik menunjukkan bahwa ia memimpin dalam jumlah umpan progresif ke kotak penalti, berada di papan atas dalam menciptakan peluang, umpan pemecah garis, serta tetap konsisten dalam kontribusi defensif. Di skuad Arsenal yang penuh dengan kualitas, Rice kini menjadi pembeda dalam perburuan gelar.
Sementara itu, Liverpool sangat bergantung pada Hugo Ekitike, yang merupakan pencetak gol terbanyak tim musim ini dengan 10 gol di semua kompetisi. Namun, penyerang asal Prancis itu diragukan tampil setelah mengalami cedera hamstring dan absen saat Liverpool ditahan imbang Fulham dengan skor 2-2.
“Kami berharap itu hanya DOMS dan bisa memainkannya sebagai pemain pengganti, tetapi hasil pemeriksaan menunjukkan lebih dari itu. Kami tidak bisa mengambil risiko,” jelas Slot. (jpg/net)
PERKIRAAN SUSUNAN PEMAIN
ARSENAL (4-3-3): Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Hincapié; Ødegaard, Zubimendi, Rice; Saka, Gyökeres, Trossard
Pelatih: Mikel Arteta
LIVERPOOL (4-2-3-1): Alisson; Bradley, Konaté, Van Dijk, Kerkez; Mac Allister, Gravenberch; Szoboszlai, Wirtz, Jones; Gakpo
Pelatih: Arne Slot
